Por: Salvador Hurtado
México cuenta con una gran cantidad de sucesos e historias de enorme relevancia que han definido su identidad, desde épocas prehispánicas y la conquista hasta movimientos sociales modernos. Por supuesto sin faltar personajes de fama mundial que pisaron territorio nacional viviendo algún episodio de su trascendental existencia.
Se conocieron en la Ciudad de México el 10 de febrero de 1875. El encuentro ocurrió cuando el joven Martí de 22 años llegó a la capital mexicana para reunirse con su familia; el Michoacano Manuel era un destacado abogado y funcionario público de 37 años. Acudió junto con el padre de Martí a recibirlo, las familias de ambos frecuentaron los mismos círculos intelectuales y liberales con cierto apoyo mutuo. El Piedadense fue el anfitrión, confidente, protector y colaborador cercano de ese cubano en México, ayudándole además a publicar obras y organizando momentos cruciales de su vida personal.
Comunicación histórica: Mantuvieron un intercambio postal masivo, de esta relación provienen famosas palabras del cubano al mexicano en su carta inconclusa del 18 de mayo de 1895 (escrita un día antes de morir en combate), donde advierte sobre el peligro del expansionismo estadounidense en América con la célebre frase: “viví en el monstruo, y le conozco las entrañas». Conservaron una correspondencia constante durante dos décadas. Al de la Piedad Michoacán iba dirigida la famosa carta póstuma de José Martí, considerada el testamento político de Martí y célebre por la advertencia sobre el peligro de Estados Unidos en América Latina.
En una corta charla con Jaime Rodríguez López ex Secretario y Delegado de desarrollo rural y de agricultura y ganadería respectivamente, actual dirigente social Rural originario del Bajío Michoacano, ahondamos parte sobre este episodio, contribuyó con cierta información y sendas del célebre Michoacano originario de la Piedad Manuel Antonio Mercado de la Paz quien fue un destacado abogado, político y funcionario público nacido precisamente en La ciudad rebocera, (1838), célebre por haber sido el amigo más cercano y confidente mexicano del Héroe Nacional de Cuba. José Martí quien vivió en México entre 1875 y 1877, una etapa clave de formación intelectual, periodística y política donde consolidó su visión latinoamericana, colaboró en publicaciones como la Revista Universal y forjó una profunda amistad con figuras mexicanas esencialmente con Manuel Mercado.
Martí llego a México cuando ocupo la Presidencia de la República, Sebastián Lerdo de Tejada y los poderes públicos estaban en manos de los liberales que habían logrado en el transcurso de dos décadas separar a la Iglesia del Estado, mediante el complejo proceso histórico de la Reforma. Durante su estancia siempre fue acompañado de Manuel Mercado por ese tiempo secretario de gobierno de Lerdo de Tejada, logró disfrutar de la libertad de prensa que le permitió analizar públicamente los conflictos internos de México, así como conocer en profundidad su integración social, el funcionamiento de los órganos de gobierno, las luchas obreras y la economía nacional, pero, sobre todo, pudo nutrir su espíritu libertario con el contacto directo y el conocimiento de la historia milenaria de los pueblos originarios, lo que convertiría en la herramienta de construcción de una unidad Latinoamericana.
José Julián Martí Pérez (La Habana, 28 de enero de 1853 – Dos Ríos Cuba, 19 de mayo de 1895) lucho por la libertad y la igualdad de su pueblo. A los 17 años de edad José Martí fue condenado a seis años de cárcel hasta ser indultado y deportado a España debido a problemas de salud. Después de viajar durante tres años por Europa y América decidió instalarse en México. Regresó a su patria y al ser deportado de nuevo se afincó en Nueva York y dedicó el resto de su vida a la actividad política y literaria. Desde su residencia en el exilio, José Martí se dedicó a organizar un nuevo proceso revolucionario en Cuba, y en 1892 fundó el Partido Revolucionario Cubano y la revista Patria, convirtiéndose en el máximo guía de la lucha por la independencia de su país.
Manuel Antonio Mercado y de la Paz. Abogado mexicano termino la carrera de Licenciado en Leyes en la capital del país y retorna a su ciudad natal, donde más tarde se le confiere el cargo de Oficial Mayor de la Secretaría de Gobierno del Estado, y es posteriormente elegido diputado al Congreso de la Unión por su estado sin dejar la relación con su amigo José Martí, historiadores aseguran fue su más fiel e íntimo confidente por más de 20 años. Mantuvieron una correspondencia avalada por más de 140 cartas que en su momento fueron donadas por el hijo de Mercado luego de la muerte de este. La última de estas cartas conocida como Carta inconclusa, se considera el Testamento Político de Martí.
El abogado Mercado desempeñó diversos cargos en los Tribunales de Justicia y en el gobierno de México. En 1882 fue nombrado por el Presidente de la República como Subsecretario de Gobernación, cargo que mantuvo durante largos años, además fue Vicepresidente de la Academia Mexicana de Jurisprudencia, Secretario del Colegio Nacional de Abogados y Secretario del Gobierno del Distrito Federal entre otros cargos. Fue, según sus contemporáneos, humano, bondadoso y afable.
Las cartas de Martí a Mercado, con excepción de la última que comenzó a escribirla el 18 de mayo de 1895 y que quedó inconclusa por producirse su muerte al día siguiente y que resultó obstruida por las autoridades españolas, permanecieron en el anonimato durante muchos años pues fueron celosamente guardadas por Manuel Mercado. No es hasta 1946 que las cartas fueron publicadas por primera vez por la UNAM cuando Alfonso Mercado, hijo de Manuel Mercado, dio a conocer 129 misivas conservadas amorosamente por él y sus hermanos.
José Martí murió el 19 de mayo de 1895 en la Batalla de Dos Ríos, al sur de Cuba. El líder independentista cayó en combate tras recibir tres disparos de las tropas españolas mientras avanzaba al frente.
Manuel Mercado, oriundo de La Piedad, Michoacán, falleció por causas naturales el 9 de junio de 1909 en Mixcoac, Ciudad de México (entonces Distrito Federal), a los 71 años de edad.
Existe en la Piedad, Michoacán en honor a ambos, el Boulevard Martí – Mercado. Fue inaugurado en septiembre de 2024 y rinde homenaje tanto al prócer cubano José Martí como al trascendental abogado Piedadense Manuel Mercado.